Histoire de la fission nucléaire
Voici les grandes dates historiques qui ont amenées à la compréhension et à l'utilisation de la fission nucléaire.
- 1789
Le chimiste prussien Martin Heinrich Klaproth est le premier à découvrir l'uranium, élément chimique se trouvant dans la roche de penchblente, un minerai d'uranium.
- 1896
Le physicien français Henri Becquerel découvre la radioactivité naturelle de l'uranium.
Son nom "Becquerel" est aujourd'hui l'unité légale de mesure internationale utilisée en radioactivité.
- 1898
En juillet, Marie et Pierre Curie officialisent la découverte du polonium qui est quatre cent fois plus rayonnant que l'uranium.
En décembre, Ils découvrent également le radium en recherchant tous les produits contenus dans le minerai : Penchblente.
Le radium, lui, est neuf cent fois plus rayonnant que l'uranium.
- 1903
Les époux Curie, ainsi que Henri Becquerel, recevront le Prix Nobel de Physique pour leurs études sur les rayonnements émis spontanément par l'uranium.
- 1911-1919
En 1911, Ernest Rutherford, un physicien anglais, propose sa modélisation de l'atome :
- L'atome est essentiellement composé de vide.
- Le noyau ( centre de l'atome) est minuscule, dense et chargé positivement.
- Les électrons, chargés négativement, circulent autour du noyau à très grande vitesse. Ces derniers sont retenus au noyau par des forces électriques.
- La somme des charges des électrons est égale à la charge du noyau, l'atome est donc électriquement neutre.
Mais ce modèle n'était pas stable d'après les lois de l'électromagnétisme donc incorrect, il fut alors remplacé par le modèle de Bohr, dans lequel les orbites des électrons sont "quantifiées".
En 1919, Rutherford réalise la première désintégration nucléaire artificielle en transformant des atomes d'azote en atomes d'hydrogène.
En effet, par l'intermédiaire des rayons alpha bombardés sur l'azote, un proton est produit, ce qui altère la nature de l'azote.
Les véritables réactions nucléaires verront ainsi le jour.
-1934
Frédéric et Irène Joliot-Curie, la fille de Pierre et Marie Curie, découvrent que l'homme est capable de créer une radioactivité artificielle.
- 1939
Cinq ans plus tard, Frédéric et Irène Joliot-Curie découvrent cette fois-ci la réaction en chaîne qui peut provoquer une fission nucléaire et permettre ainsi la production d'une quantité d'énergie énorme.
Cette découverte permettra l'exploitation de l'énergie nucléaire.
- 1942
Pendant la guerre de 1938-1945, les études sur la fission se sont poursuivies aux Etats-Unis.
Ainsi l'usine nucléaire, avec son premier réacteur est née à Chicago, aux Etats-Unis.
Les américains voulaient utiliser la fission et surtout l'énergie qui s'en dégage, dans le but militaire de mettre au point la première bombe atomique du monde, qu'ils ont par la suite testée dans le désert.
Ce projet top secret fut nommé : " Projet Manhattan"
- 1945
Dans le cadre du projet Manhattan, les américains ont construit deux autres bombes qu'ils lancent sur le sol Japonnais en réponse à l'attaque de Pearl Harbor.
La première est larguée le 6 août 1945 sur la ville de Hiroshima puis la seconde est venue s'écraser le 9 août sur la ville de Nagasaki, offrant un bilan désastreux de 200.000 morts.
Depuis 1945, la Grande Bretagne, la France, la Chine et bien d'autres pays se sont équipés de bombes nucléaires. Dans un premier temps, dans le but de se défendre pendant la 2ème Guerre Mondiale. Mais depuis la Guerre Froide, elles ont un rôle bien différent, celui de la dissuasion militaire.
- 1954
L'URSS est le premier pays à utiliser le nucléaire afin de produire de l'électricité. Il ouvre sa première centrale nucléaire à Obninsk.
Suivent la Grande Bretagne en 1956 (centrale de Calder Hall), les Etats-Unis en 1958, etc..
- 1963
C'est enfin au tour de la France : l'entreprise EDF produit ses premiers watts d'électricité d'origine nucléaire au sein de la centrale du Chinon.
- 1986
Premier grave accident de niveau 7 sur l'échelle INES, la centrale nucléaire de Tchernobyl en Ukraine explose, rejetant des particules radioactives dans l'atmosphère.
